别名：北虫草、蛹虫草、北冬虫夏草、北蛹虫草
中药材虫草花
【形态特征】
一种富含高蛋白、氨基酸的食用菌类；一类是人工饲养用虫蛹生菌而成，饲养难度大、存活率低；第二类是市场上最常见的，人工饲养用谷类、麦子发酵生菌而成，繁殖快、存活率高，而被普遍采用。棒状、多小孢头为佳；等量北虫草、泡水后，颜色金黄、偏深，为佳品。北冬虫夏草草长5~8公分，金黄、桔黄色，又称北冬虫夏草。
【分布范围】
主产地位于云南、吉林、辽宁、内蒙古等地。
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【化学成分】
1.核苷类化合物：查阅文献可知，北虫草中分离出虫草素、次黄嘌呤、脱氧胸苷、腺苷、腺嘌呤、鸟苷、尿苷、尿嘧啶、乙酰基虫草素等核苷物。从人工培养的北虫草中采用制备结晶的分离方法得到虫草素、腺苷、N6-羟乙基腺苷。
2.虫草多糖：虫草多糖是北虫草的重要组成成分之一，也是北虫草活性物质之一，其总含量在大约在4%～10%，研究表明虫草多糖在北虫草各个部位含量均有差异，其中菌丝体中含量最高。
3.氨基酸和甾醇类：人工培养北虫草和天然虫草均含有丰富的氨基酸，北虫草中含有8种人体必需氨基酸，以及谷氨酸、精氨酸、天冬氨酸等其他氨基酸，北虫草中氨基酸总含量达22．75%，含量最高为谷氨酸和天冬氨酸。
4.醚提取物：北虫草石油醚提取物中含有丰富的脂肪酸，亚油酸、棕榈酸、十五烷酸、棕榈油酸、二十碳二烯酸、十七酸、油酸、硬脂酸、二十三碳酸等，亚油酸(63．28%)和棕榈酸(20．47%)为其主要成分。高级不饱和脂肪酸具有降血脂、降血压、提高免疫力等作用。
5.其他化合物：北虫草中富含多种维生素，包括维生素A、维生素B1、维生素B2、维生素E、维生素B6、胡萝卜素、维生素C、维生素D、维生素B12等。测得北虫草中富含36种无机元素，人工培养的北虫草与冬虫夏草中的无机元素种类大致相同，包括Na、K、Mg、Mn、Fe、Cu、Zn、P等，其中P含量为最高。北虫草具有补肺益肾、滋补强壮功效，可能与Fe、Mn含量高有关。SOD酶是一种抗氧化活性酶，北虫草子座、虫草菌丝中含有丰富的SOD酶。
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【药理作用】
1.抗癌：北虫草是具有有效的抗癌活性的天然产物。有研究发现北虫草的菌丝体水提取物能够抑制小鼠B16黑色素瘤细胞的转移。这些研究还表明，口服(250 mg/kg)热水提取物给药，能抑制肺肿瘤模型中的菌落的实验性转移和自发转移。
2.抗糖尿病：糖尿病的特征是慢性高血糖可导致心血管疾病及相关的并发症，肾衰竭、失明及神经系统疾病。体内和体外药理研究表明，北虫草能改善血糖浓度，而且北虫草子实体的提取物在链脲霉素和烟酰胺诱导的糖尿病大鼠体内有降血糖作用已得到证实。口服北虫草菌丝体中提取的中性多糖(CS-F30)可显著降低正常小鼠血糖。除了多糖，北虫草中其他代谢产物如腺苷、虫草素、氨基酸等能修改葡萄糖代谢。
3.提高免疫力：机体的免疫系统能够抵御微生物的感染，对于不同组分的免疫活性，虫草多糖可增强单核细胞的吞噬功能，增加胸腺和小鼠脾的质量。小鼠灌胃给予北虫草子实体微粉水溶液10～90 mg/kg时，淋巴细胞的自然增殖作用和DNFB诱导的小鼠变态反应显著增强。除了多糖，小分子虫草素和腺苷也可以调节巨噬细胞，可以潜在地在炎性疾病的治疗中用作免疫调节剂。
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4.雄激素样：中医理论认为六淫、饮食、劳逸、房劳、七情、药毒等多种内外因素均可导致慢性肾脏疾病。北虫草是既能正向，又能反向调节平衡，调节人体阴阳。有研究表明，北虫草的提取物有促使雄性去势大鼠附性腺发育、增加组织器官重量与刺激睾酮生成的作用，其作用优于鹿鞭精。
5.抗衰老和氧化：北虫草的提取物中含有虫草多糖、氨基酸、SOD、和维生素E等物质，能使人体血乳酸含量降低,血清睾酮含量明显提高，皮质醇降低，迅速恢复人体生理状态，增强力量和耐力。SOD酶能清除机体代谢的超氧自由基，能诱导超氧阴离子的生产，进一步研究北虫草中抗衰老、抗氧化物质可以开发新型的化妆品或者保健品的产品。
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6.其他：现代研究表明，北虫草提取液具有抑菌作用，其乙酸乙酯提取物对金黄色葡萄球菌、黄曲霉等有明显抑制作用。北虫草多糖能逆转DMN诱导大鼠肝纤维化的作用及机制，虫草多糖能显著降低羟脯氨酸的含量，改善肝组织结构，保护肝细胞。北虫草菌丝液能显著降低高血脂小鼠总胆固醇和甘油三酯水平，其机制有待进一步研究。
